Onderzoek naar virussen

Virusinfecties als oorzaak van MS

Volgens wetenschappers kunnen sommige virussen het afweersysteem verstoren. Ze denken dat het afweersysteem hierdoor extra actief wordt. En dat het uiteindelijk zorgt voor MS, multiple sclerose. Of het virus zorgt op een andere manier dat de afweer de myelinelaag kapotmaakt. We weten hier nog te weinig over. Wetenschappers snappen nog niet helemaal hoe een virus het afweersysteem kan veranderen. Of welk virus precies belangrijk is bij het ontstaan van MS. 

Virussen verspreiden zich snel

Een virus wordt vaak doorgegeven van mens tot mens. Dit zorgt ervoor dat veel mensen weleens besmet zijn geweest met een bepaald virus. Onderzoek naar virussen als oorzaak van MS is dus erg moeilijk. Wetenschappers doen onderzoek naar verschillende virussen en ontstekingen. Ze denken dat een aantal bekende kinderziekten het afweersysteem in de war kunnen brengen. Kinderziekten zijn ziekten die veel mensen als kind krijgen. Bijvoorbeeld griep, de waterpokken en krentenbaard. En ziekten waarvoor kinderen ingeënt kunnen worden, zoals kinkhoest. 

Nog geen MS-virus gevonden

Wetenschappers hebben nog niet 1 bepaald virus gevonden dat MS veroorzaakt. Dit is ook niet gek, want er zijn meer dan 9.000 officiële virussen. De meeste mensen raken in hun leven met veel verschillende virussen besmet. Dit gebeurt ook vaak op jonge leeftijd. Het is daarom voor wetenschappers moeilijk te bepalen welk van die virussen MS kan veroorzaken. Ze hebben wel een vermoeden bij sommige virussen. Maar dan zijn er vaak ook mensen zonder MS die dat virus vroeger hebben gehad. 

Veroorzaakt het Epstein-Barr-virus MS?

Een virus waar wetenschappers veel onderzoek naar doen is het Epstein-Barr-virus. Dit is een virus dat meer dan 90% van de mensen bij zich draagt. Iemand die het heeft, raakt het niet meer kwijt. Het verspreidt zich makkelijk naar andere mensen. De meeste mensen worden niet ziek van dit virus. Er lijkt een verband tussen het Epstein-Barr-virus en MS. Hoe dit precies zit, begrijpen wetenschappers nog niet. 

Meer kans op MS bij het Epstein-Barr-virus

Iemand met MS is bijna altijd besmet met het Epstein-Barr-virus. Mensen die nooit besmet zijn geweest met het Epstein-Barr-virus hebben een veel kleinere kans op MS. De kans is ongeveer 32 keer kleiner. Het Epstein-Barr-virus zorgt bij sommige mensen voor de ziekte van Pfeiffer. Door wetenschappelijk onderzoek weten we dat deze mensen juist een grotere kans op MS hebben. Die is 2 tot 3 keer zo groot. Dit betekent niet dat MS veroorzaakt wordt door het Epstein-Barr-virus. Onderzoekers denken wel dat het virus het afweersysteem verstoort. En dat de afweer hierdoor het eigen lichaam aanvalt. Maar deze theorie is niet bewezen. Hiervoor is meer onderzoek nodig. > Meer over onderzoek naar de oorzaken en risicofactoren

Meer over onderzoek naar virussen:

• Waar MS toeslaat - Stichting MS Research
• Afweer tegen EBV: op zoek naar de 'aansteker' van MS - Stichting MS Research
• Hoe het genetisch pakketje ons vatbaar maakt voor EBV (én MS) - Nationaal MS Fonds
• Ontstaat MS door een overactieve respons tegen virussen? - Stichting MS Research
• Wordt MS door een virus veroorzaakt? - Stichting MS Research