MS op latere leeftijd: minder schubs, meer geleidelijke achteruitgang

In het kort 

• Als mensen ouder worden, veranderen processen in het lichaam. Bijvoorbeeld de werking van het afweersysteem.
• Wat de invloed van leeftijd precies is op het verloop van MS, is nog niet helemaal duidelijk.
• In deze studie onderzochten wetenschappers gegevens van meer dan 1000 mensen met MS.
• Mensen die op latere leeftijd MS krijgen, hebben een hogere kans op beperking door MS.
• Die beperking komt vooral door geleidelijke beschadiging van zenuwen. Schubs dragen minder bij aan de beperking door MS op latere leeftijd. 

Veranderend afweersysteem 

Wetenschappers doen onderzoek naar het verloop van MS. Hierbij onderzoeken ze bijvoorbeeld hoe lichamelijke beperking of verslechtering van de gezondheid opbouwt door het leven heen. Als mensen ouder worden, verandert de werking van het afweersysteem. Heeft de leeftijd waarop je MS krijgt te maken met hoe de ziekte verloopt? Dat willen onderzoekers weten. 

Twee soorten lichamelijke achteruitgang 

Uit eerder onderzoek blijkt dat er twee manieren zijn waarop MS de zenuwen beschadigt: 

• Beschadiging door ontstekingsaanvallen. Dit is schade in de hersenen en het ruggenmerg door schubs. Klachten worden dan tijdelijk erger. Of er komen klachten bij. Iemand met MS kan hier deels of volledig van herstellen.
• Geleidelijke achteruitgang van de gezondheid door doorlopende schade aan de zenuwen. Een ander woord hiervoor is: smeulende MS. Hierdoor krijgt iemand met MS steeds meer beperking, los van schubs. 

Gegevens uit Spaans medisch register 

Om het verloop van MS te onderzoeken gebruikten de wetenschappers gegevens uit een Spaans medisch register. Deze gegevens zijn bijgehouden vanaf 1994. In dit register werden gegevens opgenomen van mensen vanaf het moment dat ze voor het eerst zenuwschade kregen. Zenuwschade kan wijzen op MS, maar hoeft niet te betekenen dat iemand ook MS ontwikkelt. De gegevens werden opgedeeld in 3 groepen die iets zeiden over de leeftijd waarop iemand voor het eerst zenuwschade kreeg: 

• 18 tot 29 jaar
• 30 tot 39 jaar
• 40 tot 50 jaar (late-onset MS) 

In totaal werden de gegevens van 1,170 mensen onderzocht.  

Resultaten

De onderzoekers haalden uit de gegevens dat MS anders verloopt bij mensen die de ziekte op latere leeftijd krijgen. Ze zagen dat mensen die tussen hun 40e en 50e levensjaar voor het eerst zenuwschade krijgen:

• minder schubs hadden
• slechter herstellen na hun eerste schub
• maar wel meer geleidelijk oplopende zenuwschade hadden
• meer lichamelijke beperking kregen tijdens hun leven

Een bijkomende bevinding is dat de leeftijd waarop mensen voor het eerst zenuwschade krijgen aan het veranderen is. Door de jaren heen krijgen mensen op steeds op latere leeftijd MS. Dat kan bijvoorbeeld komen door vergrijzing, betere diagnose bij oudere mensen en betere MRI-scans.   

Conclusie 

De leeftijd waarop iemand MS krijgt, lijkt invloed te hebben op het verloop van de ziekte. Verschillende ziekteprocessen dragen bij aan lichamelijke beperking bij MS. Beperking op latere leeftijd komt waarschijnlijk vooral door de geleidelijke, doorlopende schade aan de zenuwen en minder door schubs. De onderzoekers denken dat hoe ouder je bent als je MS krijgt, hoe korter de schubs-fase van de ziekte is. Je belandt sneller in de progressieve fase. 

Moeilijker herstel van zenuwen 

De onderzoekers leggen uit waarom ze denken dat mensen die op oudere leeftijd minder goed herstellen van een schub. Ze denken dat dit onder andere komt omdat beschadigde zenuwen op latere leeftijd moeilijker kunnen herstellen.  

Weinig informatie over hogere leeftijdsgroepen 

Op jongere leeftijd lijken vooral schubs schuldig te zijn aan het ontstaan en verergeren van klachten. Later krijgt iemand minder schubs, maar draagt smeulende MS bij aan achteruitgang van de gezondheid. In deze studie zijn alleen mensen met RRMS tot 50 jaar onderzocht. De onderzoekers kunnen dus nog weinig zeggen over het verloop van MS bij mensen die de ziekte later dan dat hebben gekregen. Ook is er meer onderzoek nodig naar mensen die vanaf het begin progressieve MS, PPMS, hebben.